 70年代末苏军入侵中国西北邻国阿富汗，越南方面则在东南亚遥相呼应，在老挝驻军，入侵柬埔塞，使我国在隔海面对美国的新月包围圈之外又面临着毗邻陆地边界的威逼和遏制。
在目前这样的危险的形势下，中方原有向阿富汗派出志愿军的计划，但是后来还是选择了不太于过分刺激苏联的南线战略，即发起中越战争，目的是摧毁越南的战争潜力，打乱越南想称霸东南亚的计划。
当时为了大量歼灭越军的有生力量，我军原计划是派最耐苦战的二野老部队进入老挝，再横向插入越南国土腰部然后向北迂回，与南下部队会合。 单纯从军事角度来说，中方仍只需动员50万兵力，但这一项计划可谓攻其不备，出其不意，因为老挝方面本身几乎没有武装，虽驻有5万越军，但几乎都是分散部署的战斗力较差的治安守备部队，而越军精锐一部分在柬埔塞，其余都在越北和河内，执行横插迂回任务的我军部队不会遭到侧翼威胁，此外，这样庞大规模的地面战争已远远超出了越军高级将领的指挥能力，但对于我军，也就差不多相当于朝鲜战争的第三、第四次战役的水平而已。
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