卡廷事件又称"卡廷惨案"、"卡廷森林大屠杀"。1940年春，大约2.2万名波兰军人、知识分子、政界人士和公职人员在卡廷森林遭到杀害。它是波兰人心中永远的痛，同时亦长期困扰波兰和俄罗斯关系。1941年德军占领卡廷，随后1943年德方揭发了这一惨案，使苏联与当时位于英国伦敦的波兰流亡政府关系恶化。但苏联政府一直拒绝承认这一屠杀行为，并将责任转嫁于德国纳粹。

二战结束后，苏联一直未承认卡廷事件由其造成，并拒绝解密相关文件。因此，卡廷事件在相当长的一段时间内成为一个难解的历史谜团，成为苏联和波兰之间的"历史空白"。

上个世纪80年代以来，欧洲局势发生了一系列变化，其中也包括苏联和波兰的关系。但是就卡廷事件的调查一直没有出现进展，直到90年代。

1990年4月波兰总统雅鲁泽尔斯基访苏，戈尔巴乔夫承认惨案"罪行"。而1992年10月14日，俄罗斯总统秘密档案第一卷解密面世，真相得以披露，令波兰举国震惊。真相大白后，戈尔巴乔夫、叶利钦曾两次向波兰人民表示诚挚道歉和深深忏悔。

此后，这一事件又被波兰著名导演安杰伊瓦伊达搬上银幕，拍成电影《卡廷惨案》，这使人们进一步了解了惨案真相。2007年，波兰众议院决定每年4月13日为"卡廷惨案"遇难者纪念日。

2010年4月10日，波兰总统卡钦斯基乘坐的图-154飞机在俄罗斯失事坠毁，机上所有人员包括总统夫人不幸遇难。坠机事件发生的斯摩棱斯克是二战时期的主要战场之一，也是苏联时期的"英雄城市"，毗邻白俄罗斯，处于俄罗斯的最西部。因此必须注意到的是，这是发生在俄罗斯领土上的事件，机上又有总统级别的乘客，发生这样的事件，俄罗斯在安保措施和机场调度方面难逃其咎，可以说，俄罗斯方面的责任"加重"了。