1918年协约国总司令、法国元帅福熙评价华工为"第一等工人，亦可为卓越之士兵"，这应该跟华工以山东人居多密切相关。

中国参加一战，分军队与华工两部分。军队方面，海军有海容号巡洋舰，陆军方面有参战军与赴俄支队。参战军是边组建边训练边准备开拔，具有战略预备队的意义。参战军有三个师，其中马良第二师驻扎济南，所部已经向青岛移动、整备，随时准备从海路开拔前线。马良第二师是以山东人居多的军队，也就是说，如果中国参加第一次世界大战的主力投入战场，那么，首先上战场的将是山东人。中国方面在前已经投入战争的人员是华工，华工中最重要的部分也是山东人。

所谓华工，实际上就是不拿枪的战士。凡战争，军队能够投入一线作战的部队只能占30%-50%，其余部分需要用于后方防务和后勤；即使投入一线作战的部队，也只能是部分投入战斗。一般来说，战争现代化水准越高，所需要解决后勤、工事等问题的人力就越多，直接投入一线作战的战斗员数量反而越少。一战的特点是大规模使用远程火炮、机枪、滑膛步枪、圆锥柱形子弹和飞机，因此，欧洲战场无论西线、东线，都发生了战前谁都没有估计到的空前伤亡，各方出现了兵员严重损缺的危机。因此，当华工投入战争，协约国就得以将后勤、工事等作业让华工承担，抽调兵员补充一线战斗。