斯皮尔伯格导演的电影《战马》一度感动全世界，该片的核心是参战军人与动物间的友谊，也正是这份特殊的感情打动了广大观众。而在真实的历史上，参加第一次世界大战的英国军队中就有一支"默默无语"的动物军团，它们甚至在一定程度上决定了战争的胜败。

资料图：英国陆军皇家兽医团的官兵向安妮长公主介绍他的驴子。

"沉默伙伴"必不可少

一战期间，英军对骡马的依赖就如同依赖重炮一般，其军用骡马分为轻挽与重挽两类，前者是英军的后勤主力，用于拖曳小口径野战炮、马车和无动力救护车，运送食品和常规弹药等；后者则是那些体格健壮、身躯高大的骡马，它们通常编入炮队，专门拖拉攻坚重炮。到一战的最后时刻，英军投入西线战场的骡马多达47.5万匹。

然而，大规模参战意味着大规模伤亡，英军累计在西线损失的骡马多达25.6万匹，这还多亏了兽医部队的努力救死扶伤，也正因如此，英国陆军兽医部队在1918年被正式冠以"皇家"称号。

其实说起骡马部队参战，英军最初并未作好准备。由于对一战的持久性认识不足，当1914年匆匆介入冲突时，英国战争部仅从全国征召了16.5万匹骡马，且因缺少运输工具，只有五分之一的骡马被送到前线。随着战事扩大，英国国内的骡马几乎被征召一空，军方不得不寻求外援，结果来自加拿大和美国的牲口成为首选。但英军要把数量庞大的美国骡马运到欧洲前线却是个大麻烦，涉及到医学和后勤运输等诸多课题。经历漫长旅途的美洲骡马抵达目的地后并不能立刻投入战场，还得由军马训练部队进行调教。