纪昀，字晓岚，一字春帆，自号石一，又号观弈道人，孤石老人，据史书记载，他一生诙谐、滑稽，机敏多变，才华出众，给后世留下许多趣话，素有"风流才子"和"幽默大师"之称，是我国清代著名学者及文学家，后世都称他为"清代第一才子"。但他的真实形象，和如今的电视屏幕还是有很大区别的。

在民间传说中，纪昀的形象是风流倜傥，一表人材的；在银屏上，基本上由张国立"垄断"的纪晓岚形象，也颇说得过去。但真实的情况完全不是这样。据史书上记载，纪昀此人"貌寝短视"，身广体肥，长相不美。另外，大学士朱珪对纪昀作过如下评价：

河间宗伯姹，口吃善著书。

沉浸四库间，提要万卷录。

如此说来，纪昀还有口吃的毛病。当然，纪昀既然能通过各层科举考试，其间有审音官通过对话、目测等检查其形体长相，以及说话能力，以免上朝时影响朝仪"形象"，应该不至于丑得没法见人，但无论如何，纪昀之长相不好看，却是无疑的。而这，又成为纪昀一辈子官场不顺的重要原因。

这里需要介绍一下背景知识。纪昀的官场命运是由乾隆帝掌握的。乾隆帝是中国历史上有名的"圣主"，亦是一位真正的富家公子哥，故沾染了不少公子哥习气。对于纪昀来说，乾隆帝最要命的一条就是用人标准，特别是对身边的近臣而言，他不但要求这些人机警敏捷，聪明干练，而且要相貌俊秀，年轻漂亮。