里芬斯塔尔是德国前著名女导演，人漂亮，而且有艺术天赋，据称，1932年，希特勒在看过里芬斯塔尔的电影后，非常欣赏她电影中那种阳刚的、强烈的、瓦格 纳一般骄傲的美学。1933年，德国纳粹党掌权，希特勒在一场与里芬斯塔尔的私人会面后，邀请她为纳粹党拍摄纪录片。

在Arnold Fanck的蛊惑下，里芬斯塔尔答应了希特勒的要求，并于1933年拍摄了纪录片《意志的胜利》，描写纳粹党在纽伦堡执政，显示出她在电影上的过人才华。 电影首映当天正好是希特勒的49岁生日。她的这分辉煌的礼物后来在电影史上得过四个大奖，但同时也永远地成了她的污点。

然而，里芬斯塔尔是否是一个真正的法西斯艺术家并不能定论，她最后一部为第三帝国拍摄的电影是在1937年，之后便拒绝为第三帝国服务。第三帝国倒台 后，她是第一批被送进监狱的电影人，被定性为纳粹同情者，几次遭到逮捕（期间成功地越过一次狱）。1949年，她终于结束了牢狱之灾，但是舆论和评论界的 牢狱更迅速而扎实地围困了她，而且她作为导演的生涯随着帝国的覆灭也永远结束了。终其一生，她都拒绝承认和希特勒政府有过"浪漫的交往"，坚称自己只是一 个电影导演。

尽管如此还是有很多人怀疑里芬施塔尔是希特勒的秘密情人，里芬施塔尔仅有的一次婚姻是1944年嫁给梅杰·彼得·雅各布，但三年之后两人分手。里芬施塔尔没有子女。她惟一的弟弟海因茨也在二战战场上死去。