20世纪30年代末，苏联拥有巨大的军事实力：军队人数多达500万，以及包括空军的强大的各军种部队，看起来似乎是不可战胜的。1939年8 月，苏联和德国签署了《苏德互不侵犯条约》，这使得苏联可以在波罗的海地区大干一场。在尽力迫使爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛妥协（这是将它们吞并到苏联的 前奏）以后，苏联将目光转向了芬兰。

苏芬战争中被冻死的苏联军人。

芬兰是一个小国，当时人口仅370万，面对着强大的苏联，似乎注定要失败。100万苏联军队已经部署在苏芬边境上，而芬兰在动员前作战部队只有3.3万人。苏联空军和海军出动了2300架飞机，而芬兰军队只有114架飞机。不过，具有强烈爱国心的芬兰人拒绝投降，他们决心与苏联人血战到底。

芬兰于1918年建立航空队，1928年航空队改编成空军。芬兰空军具有顽强自力的精神，他们能够在恶劣的环境下工作，即使在寒冷的苔原和荒芜 的北极高纬度地区。他们建造了便携式掩体为暴露在外的飞机加热；利用机动后勤支持来确保艰苦环境下的操作，同时具有完整的单元级维修能力。