 1941年6月22日凌晨3时45分，希特勒启动"巴巴罗萨"计划，320万德军兵分三路，越过边境，直插苏联腹地。交战之初，苏联红军损失惨重，在半年内损失多达400万之多，特别是在基辅战役中，苏联就有80万红军被纳粹德国全部"吃掉"，希特勒甚至称之为"史上最大的围歼战"！纳粹德军是如何做到的呢？
在纳粹德国三路大军中，龙德施泰特元帅指挥的南方集团军群的主要目标是夺取苏联第三大城市基辅，也就是今天乌克兰的首都。苏联方面在此地布置重兵，包括西南方面军、南方面军，计有6个集团军，下辖69个步兵师、11个骑兵师、28个装甲旅。斯大林踌躇满志，计划在基辅地区对德军予以重创，但结果出人意料。
【纳粹元首希特勒阅兵照】 双方在一个月的激战中，苏军几乎全军覆没，伤亡19万人，被俘65万人，其中包括6万多名军官，高级军官损失也颇为惨重，苏联西南方面军司令员基尔波诺斯、参谋长图皮科夫、政委布尔米什坚科在突围中牺牲，第5集团军司令波塔波夫在被俘，而德军仅损失15万人。究竟是什么原因，使纳粹德军如此顺利？ 从战略指挥的角度上讲，主要是斯大林的"帮忙"。他刚愎自用，一意孤行，拒绝部下的合理建议。当德军抵达基辅附近时，苏军总参谋长朱可夫曾建议放弃基辅，将西南方面军撤到第聂伯河对岸，以避免被德军合围，以保存实力。斯大林不仅拒绝了朱可夫的建议，还把他免职。交战后，苏军前线最高指挥官布琼尼元帅察觉可能会被合围，再次提出撤退。斯大林直接将布琼尼免职，任命铁木辛哥接替指挥。
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