 这次战斗不是发生在邱吉尔的铁幕演说之后，也不是发生在柏林危机、加勒比海危机那样的严重时刻，相反它发生在二次大战美苏两国并肩打击纳粹德国的时候，战斗过程更是惊心动魄，今天看来许多细节也存在着解不开的谜团。
苏联红军乌克兰第三方面军司令伊万诺维奇·托尔布欣元帅 1944年秋，苏联红军乌克兰第3方面军（司令苏联元帅托尔布欣）的基本兵力进抵保加利亚和南斯拉夫边界，准备会同转向同盟国的保加利亚第1、第2和第4集团军对驻防于南斯拉夫的德国F集团军群（陆军元帅魏克斯）进行作战，苏军的进攻于9月28日由第57突击集团军率先打响，战役进展非常顺利，到10月分别攻占尼什和克拉列沃，德军经由巴尔干撤退的道路已被截断，而那次差点改变历史的战斗就发生在这场战役期间。
空中突降死亡之神 11月7日，也就是战役即将结束时，苏军第6步兵军奉命沿着尼什-罗杨公路向南斯拉夫西北部的后方地域转移，此时德军的抵抗已被粉碎，贝尔格莱德战役即将结束，胜利后的红军官兵们忘记了行军的疲劳，愉快地分享着内心的喜悦，一路上欢歌笑语。突然，尼什市西北方的上空出现了一个庞大的机群，由于空中已经多日不见带有法西斯十字徽记的飞机，这到底是从哪儿来的飞机呢？未等红军官兵们弄清是怎么回事，机群已经铺天盖地的俯冲下来，一边投弹，一边扫射，整个道路顿时变成一片火海：汽车、马车在炮火中燃烧，红军官兵们被炸得血肉横飞；炮弹剧烈的爆炸声、机枪密集的扫射声、夹杂着伤员痛苦的呻吟声，响成一片…… 次日，斯大林获悉了红军突然遭袭的消息，心情十分沉重。经过一天的调查，由苏联空军第17集团军司令亚历山德罗维奇·苏杰茨上将和参谋长科尔萨科夫少将草拟的报告送到大本营。这份报告十分详细地记述了这场战斗的经过：
苏军遭突袭后的惨状 "1944年11月7日12时40分，南斯拉夫尼什机场上空突然出现机群，直奔尼什-罗杨公路。当飞机接近公路时，突然俯冲，高度下降至40-50米，开始向沿着尼什-阿累克西纳茨-杰利格勒-罗杨公路行进的汽车和部队发起猛烈的攻击，遭到突然袭击的是乌克兰第3方面军第6步兵军的行军纵队……"
空袭导致苏联红军遭受了惨重伤亡：包括第6步兵军军长、近卫军中将科托夫在内的34名红军将校当场丧生，39人深受重伤，20余辆汽车被炸毁…… 接到空袭警报时，苏联空军第288歼航师第866歼航团的飞行大队长亚历山大·科尔杜诺夫大尉（后来两次荣获苏联英雄称号，升任空军元帅，防空军总司令）为首的2架雅克-9歼击机由尼什机场紧急升空。当科尔杜诺夫发现对方飞机上的识别符号为内结于蓝色圆圈之中的白五角星时，不由得大吃一惊，这不是美国空军的"P38闪电式"飞机吗？他们可是反法西斯的盟军哪！2架雅克-9设法靠近美机，一面左右摇摆，发出"我是己方飞机"的信号，一面吸引美机对自己飞机上识别标志的注意。作为回应，P38开始对2架雅克-9发起攻击；后续起飞的雅克-9的6机编队尚在离地阶段就遭到了美机炮火的猛烈攻击。
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