1935年，徐海东已是红15军团的军团长，全军共7000余人，实力大大强于中央红军。此时，长征的中央红军向陕北转移。1935年11月初，中央红军 胜利到达陕北吴起镇。徐海东让全军上下节衣缩食，从人员及物资上支援中央红军。中央红军与红十五军团胜利会师后，敌人不甘失败，又调来5个师发动新的"围 剿"。

徐海东率红十五军团与红一军团并肩作战，于11月20日在直罗镇一役彻底粉碎了敌人对陕北根据地的第三次"围剿"。毛泽东称这"给党中央把全国革命大本营 放在陕北的任务，举行了一个奠基礼"。直罗镇战役结束后，毛泽东写信向红十五军团借2500个大洋。徐海东当即从军团筹集到的7000大洋军费中拿出 5000大洋交给中央。后来彭德怀司令员见到徐海东，说："那些钱真是雪中送炭，应多多感谢你这位财神爷！"

授衔缘由：取得八路军抗日首次大捷

典型事例：半年多转战数千里剿日

"平型关大捷"是八路军抗日的首次大捷，打破了日军不可战胜的神话，大长了中国人民的志气。大家都知道这一战功是林彪指挥的115师取得的，而徐海东当时 正是115师344旅旅长。当时，徐海东率部从三原出发向华北前线挺进，9月12日抵原平，赶赴平型关参加围歼日寇板垣师团的战斗。徐海东指挥687团从 左翼突击，经一天苦战，与兄弟部队一起歼灭日军一千余人。尔后，344旅参加了晋察冀边区反日寇"八路围攻"战役，晋东南反日寇"九路围攻"的战斗。徐海 东率领部队在半年多时间里，从山西打到河北，日夜转战，驰骋数千里。由于操劳过度，徐海东病倒，大口大口地吐血，病情很严重。党中央得悉后，急令徐海东回 陕北治疗。